好きな人

vol. 2

　噂はあっと言う間に広がった。
　興味を示さなくなった奴、冷やかし半分に根掘り葉掘り聞く奴。早苗ちゃんはその中で、いつものようにニコニコとかわしていった。俺もその男には興味があるのだが、西田さんの手前、余計に彼女と話しにくくなった。

「聡くんどうしたの？　なんか元気ないわよぉ」
「そちらさんみたく幸せじゃないんだよ、こっちはー」
　彼女のツッコミにもつい腹が立ったりする。なんだって俺はこんなことに巻き込まれてるんだ？　俺だって早苗ちゃんみたいな彼女欲しいのに……。
　「幸せなんて、気の持ちようよ？　私だって……。ま、いっかぁ」
一瞬見せた寂しそうな表情に焦った。ここんとこ腹を立てている理由も、全部解ってしまったから。
　まずい……。これじゃ西田さんと同じじゃないか。玉砕は目に見えてる。

　バイトが終わってロッカーを開けると、足元に白い紙が落ちた。拾い上げてみると、緑色の丸っこい文字が並んでいた。

−　そういえばさぁ〜私、聡くんのメルアド知らないのよね〜　ここメールしてみ？　ＢＹ　さなえ　−

　なんだよあいつ、からかってんのか？　こっちの気も知らないで。気がないならそんなことすんなよ。何度も無視しようと思ったけれど、結局我慢出来ずにメールしてしまった。

「これ、ホントにキミのメール？　ドッキリじゃないよな？　聡」

　帰り道、どんな返事が来るんだろう、彼女からのメールなんて、とコンビニで立ち読みしながら気もそぞろだった。やがて携帯が鳴った。内心ドキドキしながら液晶を見たら……。

−　ちっ、引っかかんね〜か（笑）　折角バイトの美奈ちゃんに書いてもらったのに、明日おごりだぜ。あ、アド変えたから。早苗ちゃんで登録してたら直しとけよ＞しょーた　−

　あのやろう……。俺はデレデレしたメールを書かなかったことに安堵して、それでいて彼女のメルアドでなかった事がショックだった。
−　明日覚えとけよ。ビール山ほど運ばせてやる　−
　かなり素で怒ってる自分がいた。缶酎ハイを２本買った。

　「ねー、悪いことって出来ないわよねー」
　次の日、俺は翔太に酒屋の検品をさせた。美奈ちゃんはそんな俺たちを見て、手を叩いて喜んでいる。そんなところを早苗ちゃんが通りかかった。
「楽しそうじゃん？　何かあったの？」
　二人はなんでもないと言いながら、倉庫に行ってしまった。
「なによぉ、教えてくれたっていいじゃない」
　彼女があんまりふくれるので、翔太が美奈ちゃんと結託して俺を騙そうとしたことを話した。
「ひどいだろ？　早苗ちゃんには好きな人がいるって言うのにさ」
　俺は自分のショックを出来るだけ悟られないように、彼女の肩を持つような言い方をした。すると彼女は制服のポケットをゴソゴソし始めた。

　少し怒り気味の彼女の顔に、なんかまずいことを言ったか、俺は２、３分前から思い起こしていたが、思い当たる節はない。彼女はピンク色の携帯を取り出すと、ボタンを押しながら話し掛けた。

「聡くん、今携帯持ってる？」
「ああ。持ってるけど……、何」
「ここへ送って」
　早苗ちゃんは自分のメルアドを表示して、ストラップの音が聞こえるほどの勢いで俺の顔の前に突きつけた。
「あ……、ちょ、ちょっと待って」
　俺が携帯に打ち込んでいる間、彼女はずっと手を真っ直ぐに伸ばし、まるで［前へならえ］のように持っていた。あまりにも堂々として、俺はたじろいでしまった。

−　アド、サンキュー　聡　−
彼女にメールが届いて、彼女もまたメールを打っていた。
−　これがホンモノ。早苗　−
「確かにな」
　俺は少し笑ったけど、彼女は真顔だった。
「もぉ、私で遊ばないでっ！」
「おい、待てよ。俺は被害者だぞ？　何で俺が怒られなきゃいけないんだよ！」
　踵を返して、フロアのテーブルの間をずんずん進んでいく後姿を見ながら、なんか俺は釈然としなかった。
　でも、早苗ちゃんのメルアドは手元に残った。

−　まだ怒ってんの？　−
　夜遅いかな、と思ったけど、とりあえずバイトが終わった後にメールしてみた。
−　ん？　怒ってないけど？　どうして？　−
　チャットのようなスピードで、彼女の返事がやってきた。そう言えば同じ会社のだったし。俺は公園に入って、ベンチに腰掛けた。夜空は少し曇っていたけど、月は綺麗に見えた。
−　俺、早苗ちゃんで遊んでないから　−
−　あ、ごめん。私を騙られちゃって少し怒ってた。でも聡くんのことじゃないよ　−
　彼女からの文字はいつも真っ直ぐだ。どうしてそんなに、いつも堂々と出来るんだろう。
−　ならいいんだけど。月がキレイだよ　−
−　ホントだね。今ベランダに出たよ　−
　早苗ちゃんと同じ月を見ていた。

　メル友にはなったものの、相変わらず俺は“好きな人”の話を切り出せずにいる。聞きたい気持ちは前よりもっと大きくなっているのに、ついテレビの話とかバイトの話になってしまう。バイトをしていても、時折厨房から西田さんの視線を感じる気がして、メールで話したことは面と向かって話せない。早苗ちゃんは相変わらずのらりくらりと冷やかしをかわし、もはやバイト連中も突っ込まなくなってきた。これも彼女の手なんだろうか。

　ところが。いつもは堂々としている彼女が、今日は少し大人しい。いつも元気な早苗ちゃんだけに、余計に目立って気がかりだ。
「どうした？　元気ないぞ、早苗ちゃん」
「それを俺に聞いてどうすんですか、西田さん」
　そうは言ってみたものの、どうせなら俺が聞きたいと思った。

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